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피터 드러커와 오에 겐자부로는 누구도 부인할 수 없는 당대의 지식인이었다.

그런데 이 두 사람에게는 특별한 공통점이 하나있다. 하나의 목표 주제를 정해서 3~4년 동안 연구하고 그 후에는 다른 주제를 다시 정해서 연구하는 것이다.

(지식) 목표가 분명하지 않으면 온갖 정보에 휘둘리다가 세월만 가는 것을 뼈저리게 느꼈던터라 나 역시 개인적인 연구 프로젝트를 시작하리라 마음 먹었다.

나의 연구 주제는 크게 두가지였다.

I. 검색엔진

검색에는 분명히 검색 그 이상의 힘이 숨어 있었다. 하지만 그걸 느낄 수 있을 뿐 설명하기가 힘들었다. 질문들이 꼬리를 물었다. “검색이란 무엇인가?” “검색의 미래는 무엇인가?” 대답 없이, 방향 없이 계속 전진만 하기가 힘들었다. 다른 분들이 각자의 그림을 가지고 땀 흘리고 간다면 나는 내 식의 변화가 필요했다. 여러 고민 끝에 회사를 떠났다. 화두를 들고 여행을 떠난 셈이다. 즐거웠지만 또한 치열한 여행이었다. 덕분에 지난 몇 년간 다른 눈으로 검색을 보는 기회를 가지게 되었다.

컨퍼런스에서, 컨설팅에서, 강단에서 많은 분들을 만났다. 광고주와 사용자를, 정말로 그분들의 입장에서 볼 수 있는 기회를 가졌다. 그렇지 않았더라면, 검색 광고 신청 기회를 놓쳤다면서 안내 데스크에 와서 “사장 나오라 그래”를 외쳤던, 포탈 시절 그 광고주의 마음을 절대로 이해할 수 없었을 것이다.

- '검색혁명의 3가지 열쇠' 중에서

정보의 열쇠가 '개인'들에게 넘어 왔다. 절대 반지를 가진 것은 이제 거인들이 아니라 조그만 프로도였다. 인쇄술로 시작된 열쇠의 이동은 인터넷으로 마침표를 찍었다. 나 역시 그 변화의 한 가운데 있었다. 정보를 쫓아다니던 시대는 지나갔다. 이제는 속옷 차림으로 방에 앉아서 정보를 불러들일 수 있게 되었으니 말이다.

위대한 '개인들의 시대'가 온 것이다. 하지만 우리는 준비가 되어 있지 않았다. 옷장에 잡동사니 억지로 밀어넣을 뿐 정리는 꿈도 못 꾸었다. 옷장을 열기가 두려웠다.

- 'Delete' 중에서

지겹게 들어왔던 '지식 사회'라는 곳에서 우리 '개인들'은 과연 무엇을 할 수 있는가? 왜 우리들은 이 숱한 정보들을 지식으로 바꾸고 지혜를 누리지 못하는가? 사실 철학적인 관점까지 연결된 주제였지만 (인생 끝날 까지 답을 찾아야 할 ^^;) 나는 '정보-지식-지혜 만들기'라는 범위에 국한시켜서 살펴보기로 했다. 특히 검색 혁명, 정보 혁명과 연결시켜서 말이다. 또한 개인의 발견을 위해서는 특별히 지식인들을 '성공적인 정보/관리자'라는 시각에서 살펴볼 필요가 있었다. 그래서 대상 지식인들을 정하고 그들의 특별한 점을 눈여겨보기 시작했다.

이렇게 4년짜리 지식 프로젝트가 소리없이 시작된 것이다. (2003년 ~ 2006년)